Edith Wong-Hee-Kam (1947-2026)

Edith Wong-Hee-Kam (de son nom hakka Wong Sse tzene) est née à La Réunion, d'une famille  originaire de Meixian, en Chine du Sud,  province du Guangdong.

Après des études de lettres et de chinois à Aix-en Provence et à Paris, elle sillonne l'Asie : Singapour, Taïwan et Chine Populaire, avant de  s'installer à La Réunion, comme professeur de lettres modernes, au collège Paul Hermann, puis au lycée Roland Garros, Le Tampon.

Sinologue reconnue, elle enseigne également la civilisation et la langue chinoises au Département de langues, cultures et sociétés de l’océan Indien de l’Université de La Réunion.

Sa thèse de doctorat, soutenue à l’École des hautes études en sciences sociales  à Paris, est publiée en co-édition par l’Université de La Réunion et L’Harmattan en 1996. Elle devient Maîtresse de conférences, section 5, chercheuse associée au CRESOI (Centre de Recherches sur l'océan Indien).

Ses thèmes de prédilection portent sur la civilisation chinoise, et la diaspora chinoise, notamment issue de Meixan, dans l'outre-mer français et anglais de l'océan Indien.

Femme, et professeure d'une grande culture et d'une profonde humanité, elle œuvre efficacement pour la rencontre de cultures , notamment à l'île de La Réunion.  Plusieurs de ses ouvrages y sont consacrés, par exemple, celui consacré à Guan Di, Héros régional, Culte impérial et populaire (Azalées éditions, Sainte-Marie, 2008), ou celui sur le nouveau temple de Saint-Pierre. Dans le même esprit, elle adhère aux Ami•e•s de l'Université, soucieuse de diffuser un savoir sur des faits bien souvent très méconnus.

Ses qualités pédagogiques et son investissement sans failles lui ont valu, tout récemment, d'être décorée des Palmes académiques.

Elle s'engage aussi au sein de l'Académie de l'île de La Réunion, société savante fondée en 1913, pour laquelle elle publie régulièrement des articles, documentés, riches, et d'une implacable architecture.

Elle contribue également au Portail de ressources numérisées sur l'histoire de la société de plantation à La Réunion par un article synthétique et dense sur l'engagisme chinois dans l'île.

Ses interventions auprès de l'Institut Confucius, en particulier sur le thème du commerce chinois à La Réunion, objet de recherches de son dernier livre, ont rencontré un public, notamment d'étudiants, attentif et impressionné par l'étendue de ses connaissances.

Femme aux multiples talents, Edith Wong-Hee-Kam est aussi romancière :

• 1999 : Entre mer de Chine et océan Indien, Éditions Orphie, réédité en 2011
• 2005 : Pierre le métis (1909-1982) : récit de vie, Éditions Orphie
• 2017 : L'orchidée de Canton, Éditions Orphie
• 2020 : J’ai tellement cherché ton ombre..., Éditions Orphie

Comme traductrice, elle réécrit des articles et des nouvelles du chinois en français, contribuant ainsi à une meilleure connaissance de la culture chinoise à La Réunion.

Femme d'une grande modestie, Edith Wong-Hee-Kam n'en avait pas moins la dimension d'une grande dame : chercheuse émérite, historienne d'une grande rigueur intellectuelle, le Conseil départemental pour lequel elle a oeuvré également, lui rend hommage en ces termes :

" Edith Wong Hee Kam a légué une contribution durable et inestimable à notre patrimoine intellectuel. Nous sommes persuadés que cette contribution continuera d’éclairer pendant longtemps encore nos réflexions sur les valeurs qui transcendent notre monde commun, et celle des générations futures."

Ajoutons, pour les Ami•e•s de l'Université, qu'elle était une amie fidèle, attentive, et profondément respectueuse d'autrui.

L'Académie de l'île de La Réunion et les  Ami•e•s de l'Université lui rendent hommage, certains que Édith Wong-Hee-Kam ne disparaît pas : elle entre dans notre mémoire collective, bien au-delà des limites de notre île.